北方小年腊月二十三，南方小年腊月二十四。另外，江浙沪一带也将“腊月廿四”、“大年三十”统称为“小年”，南京则称“大年三十”为“小年”，云南的一些地方是“正月十六”，而在西南、北部一些民族地区则是“大年三十”。

南北小年为什么差一天?

“小年”起源远古时代的民间信仰，殷商“五祀”与“七祀”均以“祀灶”为主要内容。自魏晋以后，灶神作为“祀灶”的客体，逐渐被大众所接受，而小年则成为一个基本的节日。

不过到了清代，为了省钱，皇帝会在每年的腊月二十三祭天的时候，都会对着灶王爷行礼。从那以后，官府和百姓就有了隔阂。因为北京是清朝的中央，所以，北方人一般都会在二十三过年，而在南方，则是在十二月二十四。可以说，北方和南方的新年，都是受到了官场的影响。

民间有一种说法，在每年的十二月二十三这天，灶神要到天上去报告一家人的功德，然后由他来奖惩。所以，在送灶的时候，人们会把糖果、清水、豆子、粮草放在灶神面前的桌子上，最后三种食物，则是给灶神准备的。祭祀时，也要用火烧开关东糖，然后抹在灶神嘴里。如此一来，他也不好再去玉帝面前说什么。

民以食为天，因此中国人把灶神看作是一家之主，民间也有“祭灶神”的风俗。

小年这一天有什么习俗?

在北方，有一种说法，叫做“二十三，糖瓜粘”，在这天，人们会吃“糖瓜”或者“关东糖”，意思是粘着灶君的嘴巴，让他在天上说好话，而不是在说世间的坏事。到了夜晚，人们习惯于吃饺子，表示送灶神，寓意是“迎风面”。除此之外，还有贴灶神画像、剪窗花、打扫卫生、放鞭炮、吃火烧等民俗活动。

而在南方，则把正月二十四定为“掸尘”，即“扫房”。这天，每家每户都要将屋前屋外、屋前屋后彻底清扫一遍，所有的衣物都要清洗干净，以迎接新年的到来。另外，在南方，人们也会吃年糕，寓意着人们的工作和生活水平逐年提高。

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